中国档案珍品展展厅的一个玻璃柜里，并列排放着几根木牌，有的木牌头部是红色，有的则是绿色。
    据了解，满族入关以前，缺乏纸张，经常将重要事宜写在木牌上，往来传递，被称为牌子。这些红绿牌，相当于现代的名片。
    根据清代制度，凡文武官员值班、拟奏事或被召见、引见之日，均应事先将自己的衔名书写于特制的竹牌上，固定于御膳前，因而又称之为“膳牌”。清代高官若要被皇上召见，其方式就是用粉色牌写上大臣名字进奉，宗室王公贝勒用红头牌，而其他大臣只能用绿头牌，牌上写着姓名、籍贯及当官年岁、出师功绩，皇帝可视情况决定是否召见。 
    绿头牌的另一重任，则体现在清宫挑选秀女的进程中。绿头牌上会写明该女子的祖籍、父名、本人年岁、有无生疤等内容。若初选通过，则留下绿头牌；若落选，则为“撂牌子”，女子可自行婚嫁。
    此外，皇帝每晚召幸后妃时，也同样靠翻牌头决定。在皇帝晚饭时，后妃们就递上自己的绿头牌，皇帝决定当晚要召幸谁，就将其牌子翻过来留下。